Pemerintah Arab yang bersekutu dengan Barat telah gagal mengekang otoritas dan ajaran agama mereka sendiri atau memberikan perlindungan bagi para penulis dan pemikir yang dimasukkan dalam daftar kematian oleh Muslim garis keras.
Misalnya, Al Azhar yang didanai negara, otoritas Islam tertinggi Mesir, melarang buku Mahfouz jauh sebelum dia diserang karena menghina Islam dengan menggambarkan karakter yang mewakili Nabi Muhammad.
Pada tanggal 8 Juni 1992, penulis liberal Mesir Farag Fouda ditembak mati oleh dua anggota Kelompok Islam setelah dituduh oleh Al Azhar sebagai “musuh Islam” dan “murtad”.
Beberapa intelektual sekuler menyatakan bahwa kecaman publik oleh ulama Al Azhar sama dengan hukuman mati. Keputusan seperti itu oleh Al Azhar, kata mereka, dilihat oleh para jihadis sebagai izin untuk membunuhnya.
Sistem peradilan Arab Saudi didasarkan pada syariah, atau hukum Islam, dan hakimnya adalah ulama dari sekolah Wahhabi Islam Sunni ultra-konservatif di kerajaan itu. Dalam interpretasi Wahhabi syariah, kejahatan agama termasuk penodaan agama dan kemurtadan berujung pada hukuman mati.
Ada banyak fatwa oleh ulama Saudi yang menyerukan pengadilan, penjara dan hukuman mati terhadap penulis, blogger, kolumnis dan aktivis untuk “artikel sesat” dan kemurtadan.
Fatwa semacam itu di kerajaan telah memicu reaksi pedas dan ancaman pembunuhan di media sosial. Beberapa penulis harus menghapus posting mereka, mengeluarkan permintaan maaf publik dan bertobat di pengadilan. Lainnya mengalami cambuk dan penjara.